PASADENA Calif. NASA的漫遊者--"Opportunity"發現一個機會可以讓科學家們一窺火星內部結構

座落在波浪般的火星平原上,一個略大於籃球的黑色石頭是過去兩個月來Opportunity感興趣的目標之一。被稱作"Marquette Island",這塊石頭在火星內部的物質及覆蓋化學成分上提供了更好的資料

紐約州綺色佳(Ithaca N.Y.)康乃爾大學的Steve Squyres提出: "Marquette Island不論在結構上或性質上都和已知的其他火星岩石和火星來的隕石不相同"。Squyres是Opportunity的首要研究員,同時也是此研究雙胞胎計畫"Spirit"的主腦!Squyres也說:"這是Opportunity這麼久以來發現過最酷的事情之一"

六年來,Opportunity只找到一顆科學家普遍認為是從火星遙遠隕石坑噴發出的石頭。在任務的前三個月不斷研究這顆"Bounce Rock",發現它幾乎跟掉到地球的火星隕石成分相同

Marquette Island是由相當粗顆粒的玄武岩構成,這個粗糙度表示了它是由熔融狀岩石緩慢冷卻形成,有足夠時間讓晶體成長。這種組成地質學家指出應該是由地殼深處形成,在火星表面快速冷卻形成的細緻光華皮膚的岩石不一樣

Squyres說:它是從火星某處深埋地殼的地方來的,但多深和在火星哪裡我們無法預測。

Marquette Island從組成和結構上看來都跟任何已發現的火星玄武岩不同,一開始科學家認為它也許是另一系列打在火星上的隕石,但是低鎳的組成顯示它是火星本物,而它鎂的成分也比表面上發現的玄武岩含量較高。但科學家也在思索它是否只是單純的前導石,被覆蓋在Opportunity搜索區域的基石(石床)上面含有的硫酸成份改變性質。

"就像是其他地方來的一片碎片"(意指毫無其他頭緒和證據),"我們依然在努力解開它身上的謎題" Ralf Gellert提出。(Ralf Gellert為加拿大圭爾夫大學,也是領導Opportunity機械臂上的Alpha particle X-ray Spectrometer團隊的人)

Opportunity用它的磨石工具去除Marquette Island被天氣侵蝕的表面,深入研究它的內部構造,這是Opportunity的第38次經驗,相信也不會是最後一次

"這塊石頭相當硬,我們得用很保守的手法去研磨它,這樣才能確保Opportunity依然可以研磨下一顆岩石" said Joanna Cohen of Honeybee Robotic Spacecraft Mechanism Corp.(<=在紐約) 也是建造和操作磨石工具的人

從2008年中開始的一趟12英哩的任務路線,Opportunity現在大約走了30%,正在趕往一個更大的隕石坑--努力(Endeavour)。它在2009年行進了3.3英哩,比其他年行進距離都要來的長。Opportunity將在2010 1/12離開Marquette Island

Nasa's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena Calif.的漫遊計畫經理Mike Seibert說"我們再度上路了,這一年將會不斷趕路,目標是前往努力隕石坑,但我們也會沿途尋找有趣的事物,希望可以偶爾停下來聞聞野花香"

自從2004在火星登陸後,Opportunity已經有許多的科學發現,包括火星上有液態水的礦物學證據,工作量已經比原本預計多出24倍,型偶範圍達11英哩也傳回了超過133,000的影像,我們實在該為它拍拍手並繼續支持它

......最後兩句是我加的:P
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